Два жирафа

Позорное поражение царизма в Крымской войне (1853—1856), по словам Герцена, «круто разбудило Россию ото сна. Всем стало ясно, что дальше по-старому жить нельзя. Русский народ, еще раз проявивший в этой войне любовь к родине, мужество, стойкость, героизм, не только ожидал близкого освобождения от крепостной зависимости: то здесь, то там все чаще вспыхивали крестьянские восстания — подневольные люди старались сами захватить землю и волю. Правящие классы были вынуждены искать наиболее приемлемый выход из этого положения. Перед страной во весь рост встал вопрос, по какому пути пойдет ее дальнейшее развитие.

Ожидание близких перемен наложило отпечаток на все стороны жизни русского общества Оно переживает небывалый подъем. На арену общественной деятельности выдвигаются   разночинцы;   сочувствующие   страданиям обездоленного народа, они жадно стремились к знаниям и активной деятельности, чтобы приложить свои силы на службе родине с наибольшей пользой.

Огромное значение приобретает отечественная литература — выразительница живой мысли общества. Некрасов, Салтыков-Щедрин, Тургенев, Достоевский, Г. Успенский, молодой Л. Толстой деятельно сотрудничают в передовых журналах, стремятся правдиво показать жизнь различных слоев русского народа, раскрыть духовную красоту русского человека, привлечь внимание к недостаткам, мешающим движению общества вперед. Большие успехи делают историческая наука, философия, публицистика. Активно развивается революционно-демократическая мысль, побуждая к действию передовые силы общества.

Развитие науки, литературы увлекает за собой русское искусство. Лучшие его представители начинают осознавать, что искусство — большая общественная сила; оно связано с жизнью и должно отвечать ее запросам. Огромная заслуга в этом принадлежит Герцену, Белинскому; немалую роль сыграла защита весной 1855 года диссертации Чернышевским. Несмотря на старания властей провести защиту незаметно, она привлекла внимание петербургской интеллигенции, и небольшая аудитория университета была переполнена: сидели даже на окнах. Еще бы! Чернышевский, с величайшей изобретательностью обходя препятствия цензуры, провозгласил в своей работе «Эстетические отношения искусства к действительности» новые взгляды на искусство.

Он отрицал искусство, оторванное от жизни, рожденное лишь фантазией сочинителя, и призывал художников к полнокровному воспроизведению действительности во всем ее многообразии, Он утверждал, что подлинное искусство черпает свое вдохновение, свои материалы в самой жизни. Поэтому настоящее искусство обладает огромной силой: отображая различные стороны жизни, оно открывает  человеку  новое, неизвестное.

Уже во второй половине 50-х годов в среде художественной интеллигенции разгорелась борьба вокруг оценки картины А. Иванова «Явление Христа народу». Картина была написана на традиционный библейский сюжет. Однако ее персонажи изображены художником как живые люди, по лицам которых можно узнать их мысли, чувства, отношение к тому, что происходит вокруг (а в основе картины лежит идея надежды на скорое избавление от гнета!). Придворные, аристократы, профессора Академии художеств осудили автора и отвернулись от него. По их мнению, искусство должно служить красоте, украшать жизнь и не вмешиваться в окружающую действительность. Молодежь же восторженно приветствовала смелость художника. В стенах Академии художеств все чаще раздавался протест против обучения мастерству живописи на отвлеченных сюжетах, уводящих от современности; молодые художники отстаивали свои сочинения на свободную тему, отражающих жизнь русского народа.